Iris Célia Cabanellas Zannini ingressou na Academia Acreana de Letras em 17 de novembro de 1986, para ocupar a Cadeira 12, que tem como patrono Augusto dos Anjos, e membro fundador Uriel Sales de Araújo. Em 28 de novembro de 2022, foi homenageada com o Título de Imortal Emérita, pelos valorosos serviços prestados à AAL. Exerceu o cargo de membro titular do Conselho Fiscal da AAL nos mandatos das Diretorias Executivas de 2003 a 2004, 2007 a 2009, 2009 a 2011 e 2011 a 2013.
Nasceu em 3 de julho de 1948, na cidade de Rio Branco (AC), filha de Elpídia Braga Cabanellas e de Izidoro Cabanellas. Foi casada com Nilo Zannini (in memóriam).
Iniciou os estudos no Colégio Acreano e concluiu o ensino médio na Escola Lourenço Filho. É graduada em Letras pela Ufac, e pós-graduada em Metodologia das Ciências Naturais. É professora aposentada do Departamento de Letras da Ufac. Iniciou sua carreira docente ministrando aulas na Escola Pública Estadual Vinte e Quatro de Janeiro (2º Distrito de Rio Branco), em 1956.
Publicou diversos artigos científicos em periódicos especializados, com destaque para os Cadernos da UFAC, n.º 3: Estudos e Pesquisas. Escreveu os livros Fragmentos da cultura acreana e Chapeuzinho verde no reino encantado de Penápolis.
Cabanellas foi membro do Partido Democrático Social (PDS), e se tornou uma liderança feminina na política. Exerceu o mandato de Senadora da República no período de 1983 a 84, experiência que foi contada em dois livros: Ação Administrativa (1986) e Ação Parlamentar (1983).
Ao longo de sua trajetória, exerceu diversos cargos: gestora em instituições de ensino; Diretora da Sociedade de Preservação dos Recursos Naturais e Culturais do Acre; Coordenadora do Movimento brasileiro de Alfabetização (Mobral/AC); Secretária Estadual de Educação do Acre, por dois mandatos; Presidente do Conselho Estadual de Educação; e fundadora da Associação dos Professores Primários do Acre (atual Sindicato dos Trabalhadores em Educação do Estado do Acre).
Em reconhecimento aos 60 anos de sua vida dedicados à educação no Estado, foi homenageada pelo Governo acreano com as comendas: “Cavaleiro da Estrela do Acre (1974)” e a “Medalha de Ouro ao Mérito Funcional (1982)”.
O compromisso social de Iris Célia não parou, mesmo após a aposentadoria, pois foi presidente do Conselho Estadual de Educação do Estado do Acre por mais de 30 anos. Atualmente, integra a Academia Rondoniense de Letras (ARL) e o Instituto Histórico e Geográfico do Acre (IHGA).